Et portez votre croix ; (1) combien cet anathème :
Retirez-vous, maudits, dans les feux éternels, (2)
Sera plus dur encor ! Dans l'âme des mortels
Quand la croix du Sauveur a gravé son empreinte,
Cette image, à la mort, apaise en eux la crainte
De se voir condamnés à des tourments sans fin.
Contemplez la splendeur de ce drapeau divin ;
Voyez-le triomphant, quand le souverain Juge
L'arbore au dernier Jour : n'est-il point le refuge
De tous ceux qui sur terre ont aimé la douleur
Et conformé leur vie à celle du Sauveur ?
Ils abordent le Christ avec pleine assurance.
2. Pourquoi donc redouter l'opprobre et la souffrance,
Qui mènent au royaume auquel Dieu vous élut ?
La vie est dans la croix, dans la croix le salut ;
La croix nous garantit de tout piège funeste ;
La croix, versant au cœur un baume tout céleste,
Rend la force et la joie à l'esprit abattu ;
La croix produit les saints, couronne la vertu ;
Nul salut, nul espoir, pour notre âme immortelle,
Qu'en la croix qui nous guide à la gloire éternelle.
Marchez avec la croix sur les pas du Sauveur,
Bientôt vous parviendrez au séjour du bonheur.
C'est en portant sa croix que Jésus vous précède ;
Pour vous, en y mourant, ce bon Maître intercède,
Afin que, vous aussi, vous portiez votre croix,
Trop heureux d'y mourir avec le Roi des rois :
Qui meurt avec Jésus a droit à sa victoire ;
Qui partage sa croix, partagera sa gloire.
3. Donc pour le vrai chrétien tout consiste à souffrir ;
Il faut que sur la croix il consente à mourir :
Pour conduire à la vie, au comble de la joie,
A la paix sans mélange, il n'est point d'autre voie
Que le chemin frayé par le Dieu rédempteur,
Que la mort à soi-même, au plaisir corrupteur.
Qu'on monte jusqu'au ciel, qu'on descende aux abîmes,
On ne trouvera point de sentiers plus sublimes,
Ni de chemins plus sûrs que celui de la croix.
Réglez, à votre guise et selon votre choix,
Tous les événements : bon gré, mal gré, n'importe,
Il vous faudra souffrir ; et toujours, de la sorte,
Vous trouverez la croix. L'expérience apprend
Qu'en son âme ou son corps l'homme est toujours souffrant.
4. En ce séjour d'exil, tantôt Dieu vous délaisse,
Et tantôt le prochain vous éprouve et vous blesse.
Pour comble de malheur, vous êtes fréquemment
Un fardeau pour vous-même ; et nul soulagement,
Nul baume ne saurait calmer votre souffrance,
Si le Ciel ne travaille à votre délivrance.
Dieu veut nous voir souffrir sans consolations.
Quand il soumet un homme aux tribulations,
De cet homme il réclame obéissance entière,
Car il veut par la croix dompter son âme altière.
Plus nous sommes en butte aux mépris, aux douleurs,
Mieux la croix de Jésus s'imprime dans nos cœurs.
Donc toujours et partout la croix est préparée,
Et pour l'âme fidèle et pour l'âme égarée :
N'eût-il d'autre fardeau, tout homme s'aperçoit
Qu'il se porte lui-même, en quelque lieu qu'il soit.
Montez ou descendez, vivez en solitaire,
Vivez au sein du monde, à tout moment sur terre
Votre croix vous attend. Si vous aimez la paix,
Sachez donc en chrétien tout souffrir désormais :
Pour vous du paradis la croix sera la porte.
5. Portez-la de bon cœur, elle-même vous porte.
C'est la croix qui vous guide au terme bienheureux
Où tariront vos pleurs : ce terme n'est qu'aux cieux.
Portez-la sans amour, la croix devient pesante :
Vous en faites vous-même une charge écrasante ;
Et toujours néanmoins il vous faut la porter.
D'ordinaire à la croix qu'on vient de rejeter
Une autre croix succède encor plus importune.
6. Comptez-vous échapper à la règle commune ?
D'épreuves ici-bas quel juste fut exempt ?
Lui-même, le Seigneur, fut-il un seul instant
Sans avoir à souffrir ? J'ai, disait-il, à boire
Au torrent des douleurs ; pour entrer dans ma gloire,
Un jour d'entre les morts je dois ressusciter. (3)
Comment donc le chrétien pourrait-il hésiter
Entre un sentier vulgaire et la céleste voie
Qu'un Dieu même a tracée ?
7. Et vous cherchez la joie,
Quand le Christ a souffert un martyre incessant !
Croyez-moi, vous errez dans un chemin glissant,
Et votre âme poursuit des biens imaginaires ;
Car ce monde mortel est rempli de misères
Et regorge de croix. Par le divin flambeau
Plus l'homme est éclairé, plus lourd est son fardeau ;
Car l'amour rend l'exil encor moins supportable.
8. Le juste, cependant, que le Seigneur accable
Sous le faix des chagrins, se console parfois
En arrêtant les yeux sur le fruit de la croix :
Sous la main du Très-Haut quand un homme s'incline,
La tribulation, par la vertu divine,
Se convertit bientôt en un joyeux espoir.
Plus le corps est broyé par le divin pressoir,
Plus l'âme s'affermit dans l'amour de l'épreuve :
Et parfois nous voyons le calice où s'abreuve
Un amant de la croix, l'enivrer à tel point
Que, pourrait-il la fuir, il ne le voudrait point,
Croyant être à son Dieu d'autant plus agréable
Que le fardeau qu'il porte est plus intolérable.
Ce n'est pas, à coup sûr, la vertu d'un mortel,
Mais la grâce du Christ, qui de l'homme charnel
Fait un héros chrétien, sachant braver l'injure,
La peine et tous les maux qu'abhorre la nature.
9. Est-il donc attrayant de vivre dans les pleurs,
De rechercher la croix et de fuir les honneurs ;
De tenir nuit et jour la chair en esclavage,
De supporter gaîment le sarcasme et l'outrage ;
De se traiter soi-même avec profond dédain,
D'appeler de ses vœux les mépris du prochain ;
De garder, en souffrant, la paix la plus profonde,
Et de fouler aux pieds tous les faux biens du monde ?...
Pour s'élever si haut, l'homme seul ne peut rien.
Mais dès qu'il prend Jésus pour unique soutien,
Le plus faible mortel en reçoit la puissance
De maîtriser le monde et sa concupiscence.
Satan n'est plus pour vous un sujet de terreur,
Quand vous êtes armé de la croix du Sauveur.
10. Ah ! disposez-vous donc, en serviteur fidèle,
A suivre au Golgotha votre divin modèle,
Qui mourut sur la croix pour vos iniquités.
Préparez-vous sans cesse aux mille adversités
Que vous ne sauriez fuir en cette vie amère,
Où l'on ne peut goûter qu'un bonheur éphémère.
Il doit en être ainsi. Mais contre la douleur
Et tant de maux divers vous avez, par bonheur,
Un remède puissant : le support de vous-même.
Pour ceindre avec Jésus l'immortel diadème,
Partagez de grand cœur ses tribulations.
Laissez Dieu dispenser les consolations
Suivant son bon plaisir. La douleur qui vous presse
Doit remplir votre cœur d'une sainte allégresse ;
Car tous les maux du temps, pût-on seul les porter,
Que sont-ils près du ciel, pour nous le mériter ? (4)
11. Ah ! si dans votre croix vous saviez vous complaire
Par amour pour Jésus, votre aimable exemplaire,
Vous seriez trop heureux ! car vous auriez trouvé
Le paradis sur terre. Au reste, il est prouvé
Qu'en fuyant la souffrance, une âme en est réduite
A la traîner toujours et partout à sa suite.
12. Aimez, puisqu'il le faut, la douleur et la mort :
Vous trouverez la paix dans un joyeux support.
Paul ravi jusqu'au ciel reçoit-il l'assurance
D'être exempt désormais d'épreuve et de souffrance ?
Je vais, dit le Seigneur, je vais lui découvrir
Combien pour mon saint nom il lui faudra souffrir. (5)
Si donc vous prétendez servir le divin Maître
En ami généreux, ne faut-il point vous mettre
A partager sa croix ?
13. Ah ! plût à Dieu qu'un jour
On nous vît pour Jésus souffrir avec amour !
Pour nous-mêmes quel titre à la céleste gloire,
Et pour tous les élus quelle insigne victoire !
Pour autrui quel sujet d'édification !
Nous prêchons volontiers la résignation,
Mais quand on nous la prêche, hélas ! notre âme est sourde.
Que de mondains pourtant dont la croix est plus lourde !
14. Un chrétien doit mourir, à toute heure, en tout lieu :
Plus on meurt à soi-même et plus on vit pour Dieu.
Aux célestes clartés quelle âme s'illumine,
Si la croix ne lui semble une faveur divine ?
Rien ne plaît au Seigneur, n'affermit les vertus,
Comme un désir ardent de souffrir pour Jésus.
Et si l'homme pouvait choisir sa propre voie,
Il devrait préférer la douleur à la joie,
Pour retracer du Christ les adorables traits,
Pour ressembler aux saints ; car, pour nous, le progrès
Consiste beaucoup moins à goûter l'allégresse
Qu'à porter humblement la peine et la tristesse.
15. S'il était pour notre âme un bien d'un plus grand prix
Que l'amour de la croix, Jésus nous l'eût appris.
S'adressant à quiconque est jaloux de lui plaire,
Sans détour il l'invite à le suivre au Calvaire :
Si quelqu'un, nous dit-il, veut marcher sur mes pas,
Qu'il renonce à lui-même et qu'il sache ici-bas
Porter sa croix toujours, (6) sans plainte et sans murmure :
Tout bien approfondi, ne faut-il pas conclure
Que pour régner sans fin, au séjour du bonheur,
Il faut avoir connu l'opprobre et la douleur ? (7)
(1): Luc, ch. IX, ver. 23.
(2): Matth., ch. XXV, ver. 41.
(3): Luc, ch. XXIV, ver. 26 & 46.
(4): Rom., ch. VIII, ver. 18.
(5): Act., ch. IX, ver. 16.
(6): Luc, ch. IX, ver. 23.
(7): Act., ch. XIV, ver. 22.
Traduction littérale de l'abbé de Lamennais :
- Cette parole semble dure à plusieurs: Renoncez à vous-mêmes, prenez votre Croix, et suivez Jésus (1).
Mais il sera bien plus dur, au dernier jour, d'entendre cette parole: Retirez-vous de moi, maudits, allez au feu éternel (2)!
Ceux qui écoutent maintenant volontiers la parole qui commande de porter la Croix, et qui y obéissent, ne craindront point alors d'entendre l'arrêt d'une éternelle condamnation.
Ce signe de la Croix sera dans le Ciel lorsque le Seigneur viendra pour juger (3).
Alors tous les disciples de la Croix, qui auront imité pendant leur vie Jésus crucifié, s'approcheront avec une grande confiance de Jésus-Christ juge. - Pourquoi donc craignez-vous de porter la Croix, par laquelle on arrive au royaume du ciel ?
Dans la Croix est le salut, dans la Croix la vie, dans la Croix la protection contre nos ennemis.
C'est de la Croix que découlent les suavités célestes.
Dans la Croix est la force de l'âme; dans la Croix la joie de l'esprit, la consommation de la vertu, la perfection de la sainteté.
Il n'y a de salut pour l'âme et d'espérance de vie éternelle, que dans la Croix.
Prenez donc votre Croix et suivez Jésus, et vous parviendrez à l'éternelle félicité.
Il vous a précédé portant sa Croix et il est mort pour vous sur la Croix afin que vous aussi vous portiez votre Croix, et que vous aspiriez à mourir sur la Croix.
Car si vous mourez avec lui, vous vivrez aussi avec lui (4); et si vous partagez ses souffrances, vous partagerez sa gloire. - Ainsi tout est dans la Croix, et tout consiste à mourir. Il
n'est point d'autre voie qui conduise à la vie et à la véritable paix
du cœur que la voie de la Croix et d'une mortification continuelle.
Allez où vous voudrez, cherchez tout ce que vous voudrez, vous ne trouverez pas au-dessus une voie plus élevée, au-dessous une voie plus sûre que la voie de la sainte Croix.
Disposez de tout selon vos vues, réglez tout selon vos désirs, et toujours vous trouverez qu'il vous faut souffrir quelque chose, que vous le vouliez ou non; et ainsi vous trouverez toujours la Croix.
Car, ou vous sentirez de la douleur dans le corps, ou vous éprouverez de l'amertume dans l'âme. - Tantôt vous serez délaissé de Dieu, tantôt exercé par le
prochain, et, ce qui est plus encore, vous serez souvent à charge à
vous-même.
Vous ne trouverez à vos peines aucun remède, aucun soulagement; mais il vous faudra souffrir aussi longtemps que Dieu le voudra.
Car Dieu veut que vous appreniez à souffrir sans consolations, que vous vous soumettiez à lui sans réserve, et que vous deveniez plus humble par la tribulation.
Nul n'a si avant dans son cœur la Passion de Jésus-Christ que celui qui a souffert quelque chose de semblable.
La Croix est donc toujours préparée; elle vous attend partout.
Vous ne pouvez la fuir, quelque part que vous alliez; puisque partout où vous irez, vous vous porterez et vous trouverez toujours vous-même.
Elevez-vous, abaissez-vous, sortez de vous-même, rentrez-y; toujours vous trouverez la Croix; et il faut que partout vous preniez patience, si vous voulez la paix intérieure et mériter la couronne immortelle. - Si vous portez de bon cœur la Croix, elle-même vous
portera et vous conduira au terme désiré, où vous cesserez de souffrir;
mais ce ne sera pas en ce monde.
Si vous la portez à regret, vous en augmentez le poids, vous rendez votre fardeau plus dur, et cependant il vous faut la porter.
Si vous rejetez une Croix, vous en trouverez certainement une autre, et peut-être plus pesante. - Croyez-vous échapper à ce que nul homme n'a pu éviter ? Quel saint a été dans ce monde sans croix et sans tribulation ?
Jésus-Christ lui-même, Notre-Seigneur, n'a pas été une seule heure dans toute sa vie sans éprouver quelque souffrance: Il fallait, dit-il, que le Christ souffrît, et qu'il ressuscitât d'entre les morts, et qu'il entrât ainsi dans sa gloire (5).
Comment donc cherchez-vous une autre voie que la voie royale de la sainte Croix ? - Toute la vie de Jésus-Christ n'a été qu'une croix et un long martyre, et vous cherchez le repos et la joie !
Vous vous trompez, n'en doutez pas; vous vous trompez lamentablement si vous cherchez autre chose que les afflictions à souffrir; car toute cette vie mortelle est pleine de misères et environnée de croix.
Et plus un homme aura fait de progrès dans les voies spirituelles, plus ses croix souvent seront pesantes, parce que l'amour lui rend son exil plus douloureux. - Cependant celui que Dieu éprouve par tant de peines n'est
pas sans consolations qui les adoucissent, parce qu'il sent s'accroître
les fruits de sa patience à porter sa Croix.
Car, lorsqu'il s'incline volontairement sous elle, l'affliction qui l'accablait se change toute entière en une douce confiance qui le console.
Et plus la chair est affligée, brisée, plus l'esprit est fortifié intérieurement par la grâce.
Quelquefois même le désir de souffrir pour être conforme à Jésus crucifié lui inspire tant de force, qu'il ne voudrait pas être exempt de tribulations et de douleur, parce qu'il se croit d'autant plus agréable à Dieu, qu'il souffre pour lui davantage.
Ce n'est point là la vertu de l'homme, mais la grâce de Jésus-Christ, qui opère puissamment dans une chair infirme, que tout ce qu'elle abhorre et fuit naturellement, elle l'embrasse et l'aime par la ferveur de l'esprit. - Il n'est pas selon l'homme de porter la Croix, d'aimer la
Croix, de châtier le corps, de le réduire en servitude, de fuir les
honneurs, de souffrir volontiers les outrages, de se mépriser soi-même
et de souhaiter d'être méprisé, de supporter les afflictions et les
pertes, et de ne désirer aucune prospérité dans ce monde.
Si vous ne regardez que vous, vous ne pouvez rien de tout cela.
Mais si vous vous confiez dans le Seigneur, la force vous sera donnée d'en haut et vous aurez pouvoir sur la chair et le monde.
Vous ne craindrez pas même le démon, votre ennemi, si vous êtes armé de la foi et marqué de la Croix de Jésus-Christ. - Disposez-vous donc, comme un bon et fidèle serviteur de
Jésus-Christ, à porter courageusement la Croix de votre Maître, crucifié
par amour pour vous.
Préparez-vous à souffrir mille adversités, mille traverses dans cette misérable vie; car voilà partout ce qui vous attend, ce que vous trouverez partout, en quelque lieu que vous vous cachiez.
Il faut qu'il en soit ainsi, et à cette foule de maux et de douleurs il n'y a d'autre remède que de vous supporter vous-même.
Buvez avec joie le calice du Sauveur, si son amour vous est cher et si vous désirez avoir part à sa gloire.
Laissez Dieu disposer de ses consolations; qu'il les répande comme il lui plaira.
Pour vous, choisissez les souffrances et regardez-les comme des consolations d'un grand prix, car toutes les souffrances du temps n'ont aucune proportion avec la gloire future, et ne sauraient vous la mériter (6), quand seul vous les supporteriez toutes. - Lorsque vous en serez venu à trouver la souffrance douce et
à l'aimer pour Jésus-Christ, alors estimez-vous heureux, parce que vous
avez trouvé le paradis sur la terre.
Mais, tandis que la souffrance vous sera amère et que vous la fuirez, vous vivrez dans le trouble, et la tribulation que vous fuirez vous suivra partout. - Si vous vous appliquez à être ce que vous devez être, à
souffrir et à mourir, bientôt vos peines s'évanouiront et vous aurez la
paix.
Quand vous auriez été ravi, avec Paul, jusqu'au troisième ciel, vous ne seriez pas pour cela assuré de ne rien souffrir. Je lui montrerai, dit Jésus, combien il faut qu'il souffre pour mon nom (7).
Il ne vous reste donc qu'à souffrir, si vous voulez aimer Jésus et le servir constamment. - Plût à Dieu que vous fussiez digne de souffrir quelque
chose pour le nom de Jésus ! Quelle gloire vous serait réservée ! Quelle
joie parmi tous les saints ! Quelle édification pour le prochain !
Car tous recommandent la patience, quoique peu cependant veuillent souffrir.
Avec quelle joie vous devriez souffrir quelque chose pour Jésus, lorsque tant d'autres souffrent beaucoup plus pour le monde ! - Sachez et croyez fermement que votre vie doit être une mort
continuelle, et que plus on meurt à soi-même, plus on commence à vivre
pour Dieu.
Nul n'est propre à comprendre les choses du ciel, s'il ne se soumet à supporter les adversités pour Jésus-Christ.
Rien n'est plus agréable à Dieu, rien ne vous est plus salutaire en ce monde, que de souffrir avec joie pour Jésus-Christ; et si vous aviez à choisir, vous devriez plutôt souhaiter d'être affligé pour lui que d'être comblé de consolations, parce que vous seriez alors plus semblable à Jésus-Christ et plus conforme à tous les saints.
Car notre mérite et notre progrès dans la perfection ne consistent point dans la douceur et l'abondance des consolations, mais plutôt dans la force de supporter de grandes tribulations et de pesantes épreuves. - S'il y avait eu pour l'homme quelque chose de meilleur et de plus utile que de souffrir, Jésus-Christ nous l'aurait appris par ses paroles et par son exemple.
Or, manifestement, il exhorte à porter sa Croix, et les disciples qui le suivaient, et tous ceux qui voudraient le suivre, disant: Si quelqu'un veut marcher sur mes pas, qu'il renonce à soi-même, qu'il porte sa Croix, et qu'il me suive (8).
Après donc avoir tout lu, tout examiné, concluons enfin qu'il nous faut passer par beaucoup de tribulations pour entrer dans le royaume de Dieu (9).
(1): Luc, ch. IX, ver. 23.
(2): Matth., ch. XXV, ver. 41.
(3): Matth., ch. XXIV, ver. 30.
(4): Rom., ch. VI, ver. 8.
(5): Luc, ch. XXIV, ver. 26 & 46.
(6): Rom., ch. VIII, ver. 18.
(7): Act., ch. IX, ver. 16.
(8): Luc, ch. IX, ver. 23.
(9): Act., ch. XIV, ver. 22.
Réflexions de l'abbé de Lamennais :
La doctrine de la Croix, scandale pour les Juifs et folie pour les Gentils (1), est ce que les hommes comprennent le moins.
(1): Cor. I, ch. I, ver. 23.
(2): Jean, ch. VI, ver. 60.
Qu'un Dieu soit mort pour les sauver, leur raison s'abaissera devant ce mystère: mais qu'ils doivent s'associer à cet étonnant sacrifice, en mourant à eux-mêmes, à leurs passions, à leurs volontés, à leurs désirs, voilà ce qui les révolte et leur fait dire comme les Capharnaïtes: Cette parole est dure; et qui peut l'entendre (2)?
Il faut bien pourtant que nous l'entendions; car notre salut dépend de là. Le Ciel était séparé de la terre. La Croix les a réunis. Et c'est du pied de la Croix que part tout ce qui va jusqu'au Ciel. Pressons-nous donc contre la Croix; qu'elle soit ici-bas notre consolation, comme elle est notre force. Lorsque, dans sa bonté, Dieu nous envoie quelque épreuve, disons avec saint André: O douce Croix ! Si longtemps désirée et préparée maintenant pour cette âme qui la souhaitait ardemment !
Tous les saints ont senti ce désir, tous ont tenu ce langage.
Souffrir ou mourir, répétait souvent sainte Thérèse, et dans
la souffrance, elle trouvait plus de paix et de bonheur que n'en
goûteront jamais ceux que le monde appelle heureux. Une seule larme
versée aux pieds de Jésus, est plus délicieuse mille fois que tous les
plaisirs du siècle.
(1): Cor. I, ch. I, ver. 23.
(2): Jean, ch. VI, ver. 60.
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